Western Wasconia, year 1025

[Actualizado 3 de noviembre de 2025]

La Reja de San Millán es un testimonio de excepcional valor para conocer la situación lingüística del occidente de Vasconia hace mil años. También ofrece indicios muy valiosos sobre la organización socioeconómica del territorio en dicho periodo. Refleja, por otra parte, el contacto entre dos lenguas que además de competir por el espacio estaban inmersas en un activo proceso de diversificación dialectal. Si hace 2.000 años el oficio de la marmolería obró el milagro de la supervivencia del euskera, creemos que mil años después fue la metalurgia la que tomó el relevo.

Reclamé hace poco en Zuk.eus que el milenario de la Reja de San Millán se merecía un gran congreso monográfico, vg. La Reja de San Millán y la historia lingüística del País Vasco. Es un deseo compartido con algunos colegas, principalmente con David Peterson o Emiliana Ramos. Pero me temo que finalmente va a haber que esperar otros mil años para celebrar la efeméride como se merece.

El Departamento de Cultura de la Diputación Foral de Álava, en colaboración con el Archivo de Álava y la Universidad del País Vasco, ha programado un ciclo de charlas para el mes de octubre, con la participación de David Peterson, Ernesto Pastor, Fermín Miranda, Agustín Azkarate, Julen Manterola y Patxi Salaberri (ver programa completo en Zuk.eus). También en el First International Conference on the History of Basque habrá un pequeño bloque dedicado al estudio de la Reja. Por cuenta propia algunos ayuntamientos, concejos y barrios (Adurza, Añua, Arraia-Maeztu, Arratzua-Ubarrundia, Laño) han organizando charlas divulgativas para sus vecinos, impartidas entre otros por Ramón Díaz de Durana, Ismael García Gómez (entrevista 17/04/2025) o Roberto González de Viñaspre. Pero se echa de menos un gran congreso monográfico entre especialistas, por los motivos que exponemos a continuación.

[Añadido el lunes 3 de noviembre]

La última conferencia del ciclo celebrado en la Casa de Cultura Ignacio Aldecoa a cargo de Patxi Salaberri no defraudó. El conferenciante traía los deberes bien hechos y demostró haber estudiado a fondo el documento. Esperamos impacientes la publicación del texto porque cuando se haga posiblemente se convierta en uno de los estudios lingüísticos más pormenorizados de la Reja hasta la fecha. El ponente dio pruebas de conocer a fondo su problemática, desde las primeras transcripciones (Ibáñez de Echávarri 1754, Landázuri 1798, Lorrente 1806-18-08, Fita 1883ab), hasta los análisis más recientes (Mitxelena 1964, Ubueto 1976, Caro Baroja 1980, García Andreva 2010, EHU-FSMC-Cilengua 2013). Por problemas de espacio se limitó a repasar algunas de las principales cuestiones abiertas, así como sus posibles soluciones (errores y variantes de transmisión, dudas de interpretación, etc.), dejando claras cuáles son a su juicio las principales aportaciones de la Reja al conocimiento de la historia lingüística de Álava y del País Vasco (tal vez se puedan aportar algunos ejemplos en el apartado de comentarios).

Cabe destacar que Salaberri no dejó pasar la oportunidad de reiterar su opinión de que topónimos de la Reja como Estarrona son prueba de que la tesis de la ‘vasconización tardía’ no tiene base. El nombre de este pueblo proviene, según este autor, de *Eztarro, onoma antiguo no documentado pero de segura tradición vasca (que también estaría en la base de los pueblos navarros Ustarrotz y Uztarroze), en contraste con otros nombres de origen foráneo que se han tomado prestados (como Gardele, Sanso). De ello se deduce que debía hablarse euskera en Álava cuando se acuñó el topónimo. Pero este argumento, en lugar de refutar la tesis, la refuerza: si Estarrona deriva del mismo nombre que el navarro Uztarroze, en la base de ambos topónimos hallaríamos Ahoztar, derivado del onoma aquitano Ahoiss, documentado en el Alto Garona en el siglo II . Ahoztar pertenece al stock onomástico de los hablantes de vasco común antiguo que entraron en la Llanada alavesa en el 541 y de él contamos con abundantes testimonios en la diplomática vasca altomedieval (ver ‘También sabemos cómo se llamaban‘, o mejor Mikel Martínez Areta ASJU 57, 2023). El origen de Sanso, en cambio (como Fortún), está en Navarra y es de una cronología posterior.

Salaberri incurre en una muy extendida falacia para refutar nuestra tesis, conocida como petición de principio (petitio principii). Usa la adaptación fonética de los nombres latinos como prueba del sustrato vasco, presuponiendo que el euskera estaba antes de la llegada del latín, cuando es esa misma presencia la que está en cuestión. He solicitado a la IA asistencia para evidenciar la circularidad del argumento de Salaberri y no puedo decir que me haya defraudado (véanse las respuestas una y dos), aunque sospecho que su entusiasmo por mis observaciones roza la lisonja (politeness bias, respuesta tres, ver copia en Gdrive).

[Añadido el martes 28 de octubre]

Ya solo queda la conferencia del jueves 30 de octubre, a cargo de Patxi Salaberri (‘La importancia que los nombres de la Reja tienen para el análisis de la toponimia vasca’). Como no ha asistido a ninguna de las conferencias previas, supongo que no hará colofón de nada, salvo de sus propias ideas. Es por esto que siento una gran decepción. Tres enfoques desde la historia (Peterson, Pastor, Miranda), uno desde la arqueología (Azkarate) y dos desde la lingüística (Manterola y Salaberri), pero después de la última conferencia, únicamente orientada a las innovaciones toponímicas en euskera, y conociendo el perfil del próximo ponente, nadie va a abordar el auténtico aporte de la Reja a la historia lingüística del País Vasco. Voy a enumerar las piezas del puzzle, subrayando las que nadie quiere mencionar:

• La Álava nuclear del siglo XI es el resultado de un proceso que se inicia los tres/cuatro siglos anteriores (Pastor)
• Tras una crisis económica y demográfica en torno al siglo V, en los siglos siguientes, sobre todo entre los siglos VIII-X, se produjo un aumento de población que culminó con la fijación de la red de aldeas entre los siglos X-XII (Pastor, Azkarate)
• La toponimia es claro reflejo de este fenómeno (Pastor, Manterola)
• La toponimia vasca de la Reja ofrece innovaciones lingüísticas, sobre todo desde el punto de vista de la gramática histórica, que no son anteriores al siglo VIII (Manterola)
• Estas innovaciones gramaticales se extienden por la toponimia de los territorios colindantes, por el norte hacia la cornisa cantábrica (Urgell, Zuazo), por el sur hacia la Rioja Alta y Burgos (Mitxelena, Peterson).
• Manterola solo menciona las coincidencias de estos rasgos en la toponimia vasca medieval, pero omite hablar de este foco innovador de la Llanada central (cf. Urgell, Zuazo, Abaitua, Martínez Areta y Ramos)
• Perviven ecos de una tradición onomástica latina (sobre todo en los topónimos estudiados por Caro Baroja, sufijos -ana, -ain), pero no son prueba de una continuidad en la gestión del territorio, que experimenta una reestructuración a partir del siglo VII (Pastor)
• La toponimia de la Reja de San Millán se distribuye de oriente a occidente, siguiendo en gran medida el eje de la calzada romana, predominando la toponimia vasca en oriente y la romance por occidente (ningún conferenciante ha incidido en esto, aunque es un aspecto bien conocido, subrayado entre otros por Caro Baroja, Ramos, Abaitua, García Gómez, etc.)
• La pervivencia de la tradición omomástica latina se distribuye a lo largo de este eje oriental-occidental, con evolución romance en el área occidental y con mantenimiento de rasgos arcaizantes por oriente, en consonancia con los rasgos propios de la fonética vasca (nadie de momento ha incidido en este aspecto)
• La tradición omomástica latina de la Álava nuclear es congruente con los cinco siglos largos de romanización que había experimentado este territorio, surcado por una importante vía de comunicación, jalonada de mansiones, y que conectaba importantes urbes (Pompaelo, Veleia, Deobriga)
• La metalurgia destaca como activiadad económica de la Álava nuclear de este periodo (Azkarate)
• Se observa una gran pericia en la fabricación de herramientas de hierro, congruente con la calidad de las armas halladas en Aldaieta (Azkarate)
• Se observan prácticas onomásticas y funerarias muy diferentes entre las necrópolis de la Llanada central (Dulantzi, Aldaieta) y Treviño (Las Gobas), en este periodo de los siglos VI-VIII (Azkarate)
• El aspecto «arcaizante y vascofrancés» (por las hh, cf. Mitxelena) de la Reja hay que interpretarlo en clave medieval (cf Textos arcaicos vascos), con innovaciones propias de ese periodo (Manterola)
• Manterola no se atreve todavía (por la duda metódica en la que tanto insiste Azkarate) con la toponimia más antigua, aunque ve en ella la posibilidad de hallar un paleoeuskera u otras lenguas antiguas (acaso de tipo céltico)
• La abundancia de hh [pese a que aparezcan en un documento del siglo XIII] le hacen percibir a Manterola un posible euskera antiguo en topónimos que suenan a vasco aunque deriven de onomástica céltica, como sería el caso de Harhahia < Araius (sic)
• Manterola ha pasado por alto elementos de un estrato prerromano, de tipo céltico (Albertos, Caro Baroja, Salaberri), como Carcamo o Torissu, además del mencionado Harhahia

En definitiva, la Reja constituye un testimonio que no deja lugar a dudas sobre la riqueza y complejidad de la estratigrafía lingüística de la Álava medieval. Sin embargo, en este ciclo de conferencias se ha optado por centrar la atención exclusivamente en el componente vasco, sin duda el más singular de nuestro patrimonio, pero cuya consideración aislada corre el riesgo de ofrecer una visión parcial y de sesgar la comprensión de nuestro pasado en toda su dimensión real.

[Añadido el lunes 29 de septiembre]

El jueves 25 arrancó el ciclo de conferencias en la Casa de Cultura Ignacio Aldecoa con una presentación de David Peterson. La exposición tuvo como principal objetivo avalar la autenticidad del documento, en contraste con el claro falsario de Los Votos de San Millán.

Estos días he estado leyendo como un poseso los trabajos principales del propio David (2007, 2009, 2011a&b, 2012, 2013a&b, 2015, 2019, 2020), así como el fundamental de Pastor y Larrea (2015) y el de Emiliana Ramos Remedios, que no acaba de aportarme jugosa materia de reflexión.

[Añadido el martes 8 de julio]

El documento De ferro de Álava, nombre de la Reja dentro del cartulario de San Millán, describe un territorio que destaca por su capacidad siderúrgica. En esta línea se inscribe el trabajo de David Peterson ‘La lengua del hierro. Nexos medievales entre Álava y la Demanda’ (2018), que profundiza en la hipótesis de que «siderurgia y euskera pueden entenderse ambos dentro de un mismo paradigma migracionista que unía la Demanda y Álava en el Altomedievo».

El origen de la especialización en esta actividad económica resulta difícil de rastrear (Meunier 2024), pero desde luego no entra en contradicción con las prácticas funerarias que definen el ámbito cultural de los vascones entre los siglos V y VIII (ver Enterrar con armas en el Occidente altomedieval: las necrópolis de Vasconia). Planteamos, por ello, que los vascones occidentales (o vascongados) de los siglos V al X habrían desarrollado una pericia técnica notable en la práctica de la siderurgia, lo que les habría conferido una posición distintiva respecto a las comunidades circundantes. Tal especialización productiva debió de ser determinante en el desarrollo de su identidad colectiva, en la que los aspectos lingüísticos desempeñaron nuevamente un papel destacado.

En la Reja se detecta un euskera dialectalizado, con rasgos propios que había incorporado préstamos latinos en evolución romance que lo diferencian de las variedades orientales. Sobre estas cuestiones hablé en la entrevista publicada en Zuk.eus  y ahondaré en una comunicación para el  First International Conference on the History of Basque.

[Añadido 4 de agosto de 2025: contenidos para ICHB1]

La Reja de San Millán delimita una distribución lingüística muy nítida del occidente de Vasconia. Así, destaca sobre todo el alfoz de Ossingani [?Osiñán], plenamente romance, frente a la mayoría de distritos que como Harhazua [Arrazua], se manifiestan de habla vasca. El contraste es sorprendente, por un lado, una mayoría de topónimos plenamente romances, Poves, Basconguelas, Cassicedo, Castellu, Padul, Biloria, Lagus, Antepardo, Moliniella, Moscatuero, Torreziella, Ripa, Torrisu, Carasta; por otro nombres transparentes en un euskera ya dialectal, Hurivarri, Sansoheta, Arroiaha, Mendivil, Elhorriaga, Sarricohuri, Borinivar, Huribarri, Haberasturi, Huriarte, Hascarzaha. La cuestión es cómo interpretar esta distribución tan marcada. Hay un dato clave que apenas ha recibido atención en la bibliografía: entre algunos nombres de la zona vascófona se vislumbra un substrato latino que es revelador y resulta esencial para entender la história lingüística del territorio. La conclusión desde el punto de vista de la estratigrafía de las lenguas es que sobre una base latina común a partir de un momento surgen dos áreas, una de evolución romance y otra en la que el sustrato latino se congela total o parcialmente ante la llegada de una nueva lengua, el euskera. Este fenómeno se produce a partir del siglo VI. Sobre ello tratará mi intervención en  First International Conference on the History of Basque.

Adelanto algunos ejemplos:

• Ermua: empiezo por un caso paradigmático, por reflejar un apelativo latino en plena evolución romance (síncopa de -e- interior, de donde surgirá luego yermo, «a causa del acento heredado del modelo latino», Michelena 1984:287). Esta forma romance se distingue del préstamo vasco general más conservador, con mantimiento de e interior, eremu (OEH; ver también TopeEusNa). Excepcional el compuesto Ermusautu de Zuya.
• Zalduondo representaría el fenómeno contrario, al incorporar el préstamo zaldu frente al apelativo en plena evolución romance sautu (que da lugar a soto), y que está presente en varios topónimos occidentales, Ermusautu, Onsoñosautu, Sautuaburu, Sautuola, etc.
• Angelu: diminutivo del latín angulus, angellus «hondonada». Se constata en algunos nombres compuestos: Angelubidea, Angeliturria, Aparrengelu, Aramangelu, Ibarrangelu, Urangelu, etc. Posiblemente también sea el origen de Agellu, actual Aguillo (cf Nieves Sánchez).
• Borinivar: El término romance molin entra como préstamo, borin, únicamente en el euskera de Vasconia occidental, en uso complementario con errota. Los primeros testimonios mantienen la –r– intervocálica propia de los préstamos más antiguos. Luego deriva en –l-, borin > bolin y borun > bolun. Ambos caerán en desuso (¿a partir del siglo XVI?) y no forman parte del léxico común.
• Gersalzaha, Kessala: ambos en el alfoz de Harrahia, con el significado de ‘salinas’. Son nombres de lugar descriptivos a partir de probables préstamos lat. aquae sal (FHV 560) que habrían entrado en el léxico común de la lengua, cf. gezal, kresal (OEH).
• Moio: Del romance boyo ‘boyal’, latín bovem. Sólo en topónimos menores: Boioaldea, Boiaieta, Boiaran, Moiokolarrinbea, Moiokoperraia, tampoco ha pasado al léxico común. En la Rioja «en una escritura de hacia 1067, ‘Lope de Boyo netrega a San Martín de Albelda toda la hacienda que tiene en Boyo, excepto el solar de su casa’. Para 1094 parece que Bueyo era ya todo del monasterio» (Julián Cantera, 1961)
• Opacu: Del latín opācus ‘sombrío’, opuesto a ‘solano’. Apelativo latino que en romance sonorizó por partida doble en Ubago (nombre antiguo de Miravalles, en Vizcaya, y de un concejo de la Merindad de Estella). No llegó a entrar en el léxico común, ni en euskera ni en romance.
• Oto: de lat. altus. Mucha tela que cortar con este topónimo, teniendo en cuenta la proximidad de Billodas, Altube, Altuna, Ganalto, etc.
• Padura: De lat. padule, metátesis de palude ‘charca’. Es muy frecuente en la toponimia del occidente de Vasconia, con evolución a madura (a partir del siglo XII-XIII, que sugiere una pérdida de su contenido denotativo), en el oriente de la Llanada y Montaña alavesa, y a fadura en el norte de Vizcaya. Típica evolución vasca de -l- a –r-. En la Reja, en zona romance, hay Padul, abundante en toponimia menor con caída de –d– intervocálica, paúl.
• Paidu: Actual Faido, del romance faedo ‘hayedo’ (variante ahedo), latín fagetum. Seguramente relacionado con Fayoeta (1257), actual Payueta (EODA), para el que, sin una justificación clara, se ha adoptado Pagoeta como forma normalizada en euskera. En la Reja se documenta también la forma vasca Bagoeta, alfoz de Ubarrundia, a partir, esta vez sí, del préstamo vasco bago (lat. fagus) + sufijo abundancial -eta.
• Urca: lat. furca ‘horca’, habitual en toponimia La Horca, Horcajo, Horcajada, etc. nombre relacionado con accidentes geográficos (como cerros o peñas) o con antiguos usos judiciales o simbólicos.

Otros: Burgelu (con sufijo diminutivo latino), Cimentu (con fricativa inicial), Kircu ‘cerco’, Lucu ‘bosque sagrado’ (importante resaltar el mantenimiento de la oclusiva inicial e intervocálica, que todavía no ha palatalizado antes de i, o sonorizado entre vocales, fenómenos que se producen a partir del siglo VI). Langu [ˈla.ɲo] de planu (con el significado de ‘allanado, llano, roturo’, cf. Sánchez González de Herrero 1984). Pudio < lat. podium (posible versión fosilizada de poyo, puy, puèg, puig).

En definitiva, los datos de la Reja de San Millán son congruentes con una llegada del euskera a Álava en el siglo VI (como proponemos Emiliana, Mikel y yo). En su llegada, la lengua se superpone a una capa latina que estaba en plena evolución hacia un romance local. Eso explica casos como el de un erĕmus evolucionado ya a ermu en la Llanada, e interrumpiendo el paso hacia yermo. Más al oeste, en el valle de Ayala, en las cercanías de Llodio (Santa María del Yermo), donde el euskera posiblemente llegó al menos un siglo más tarde, el proceso de yotización en cambio sí se cumplió. Además, buena parte del occidente de Vasconia es zona de contacto donde con seguridad convivieron las dos lenguas desde los primeros momentos.