Aldaieta y la historia lingüística de Vasconia

Los francos tuvieron problemas en la retirada de la incursión a Zaragoza al llegar a los pasos pirenaicos. Según la versión de San Isidoro porque los visigodos cerraron los accesos pirenaicos a la Galia, y, después, a cambio de dinero, permitieron pasar los Pirineos a los cinco monarcas y su séquito, pero masacraron a la retaguardia. Según la interpretación de Venancio Fortunato por Barbero y Vigil, hubo enfrentamiento entre francos y vascones al intentar los monarcas merovingios forzar los pasos pirenaicos navarros, sin éxito.

Estás dos versiones coinciden en lo principal, la retirada franca tuvo problemas para pasar los Pirineos. Las dos son creíbles y pueden ser complementarias, puesto que finalmente los francos pudieron pasar los Pirineos, aunque supuestamente los vascones les hubieran impedido el paso de vuelta por Pamplona, por el mismo camino de ida, después de haber saqueado todo a su paso, lo que debió de «incomodar» a los «rústicos» del lugar, y estos «obligarían» a los francos a acceder por otro sitio. El que masacraron a la retaguardia franca, recuerda a la futura batalla de Roncesvalles, aunque en este caso San Isidoro afirma que la masacre fuera a manos de los visigodos. No vemos a San Isidoro, muchos años después de los hechos, reconociendo el hipotético papel de los vascones con lo poco que les apreciaba.

En el 541 la situación de los visigodos en Hispania era inestable y débil. De hecho, los ostrogodos dirigen las acciones para el control discutido y parcial de Hispania, mientras los visigodos se desangran en crisis de sucesión permanente tras las sucesivas derrotas en la Galia a manos de los francos. Es probable que la incursión a Zaragoza fuera promovida por Justiniano, que había sellado años antes una alianza con los reyes merovingios, y conocía de primera mano la debilidad visigoda, lo que querría aprovechar para su plan de anexionar Hispania de nuevo al Imperio. No es descartable que vascones y visigodos pudieran ser aliados puntuales en esta incursión franca. En ese momento, las fuerzas visigodas no podrían ser el enemigo que años después fueran para la supervivencia neovascona, a partir de Leovigildo; por el contrario, los francos sí que suponían una fuerte amenaza para la supervivencia de la nueva Vasconia, sobre todo en la vertiente septentrional pirenaica.

Dicho de otro modo, parece lógico que el comienzo de la fase expansiva del euskera en el País Vasco se produjera antes del 541, bajo la presión de los francos tras expulsar a los visigodos del reino Tolosa y dominar la Cantabria tardoantigua. Incluso puede que el inicio de la fase expansiva se produjera con anterioridad bajo la presión visigoda desde Aquitania, durante los vacíos de poder en el caótico siglo V, y la quiebra del medio de vida de los hasta entonces fieles rusticani.

Antes de proseguir la tarea de aclarar los procesos históricos que rodearon la remoción de una parte significativa de los vascones, conviene determinar por qué el dux Francio pudo afincarse con tanta facilidad en la Cantabria litoral hacia finales del siglo V. A tal efecto, cabe recordar dos cosas: de un lado, que Diocleciano desmochó a comienzos del siglo IV la parte septentrional del Conventus Cluniensis, repartiéndola por mitades entre la Provincia Gallaecia (el territorio de los cántabros) y la Provincia Tarraconensis (los territorios de los autrigones, caristios y várdulos); de otro lado, que los suevos se mostraron repetidamente incapaces de controlar el espacio cántabro que acababan de recibir por la obstinada oposición de los ruccones a las campañas de los reyes Miro y Teodimiro.

Esta impotencia de los suevos y el desalojo de los vándalos asdingos del noroeste peninsular dejaron a Cantabria en un inusitado limbo geopolítico desde comienzos del siglo V. Aprovechando tan favorable coyuntura, dicho escenario se convirtió en un espacio apetecible: el dux Francio se apropió del segmento litoral y los pervasores provinciae se adueñaron del somontano. Convertida, finalmente, la situación de la provincia en un serio problema geopolítico para los visigodos, Leovigildo atacó y sometió la cismontana el 574, asustando lo suficiente al dux Francio como para que abandonara el litoral.

El reintegro de la costa del centro-norte peninsular al reino hispanogodo fue realizado el año 613 por el monarca Sisebuto, azuzado por el hecho de que acababan de sublevarse los astures oceánicos, integrados por Leovigildo en el reino hispanogodo el año 585 en el marco del Suevorum Regnum. Para acabar de una vez por todas con tamaño revuelo costero, Sisebuto decidió construir una flota y atacar por mar. Venció a los astures rebellantes, sometió a los ruccones bajo la égida del general Suinthila e incorporó al reino la abandonada Cantabria litoral hasta las inmediaciones del Asón.

En su incontenible ímpetu militar, el monarca se abalanzó sobre la fachada oceánica y, emborrachado por el éxito, creyó vislumbrar poéticamente en el espinazo de la Cordillera la espantosa geta del cantaber horrens y del nivosus vasco, sometidos, sin embargo, ya por Leovigildo respectivamente los años 574 y 581.

Tras el éxito, Sisebuto tomó decisiones: por un lado, vinculó a los astures para siempre el territorio de los ruccones -es decir, la Cantabria inmemorial localizada a poniente del Sella-, sentando con ello las bases de un inminente Ducatus Asturicensis; por otro lado, otorgó nueva personalidad institucional a la Cantabria inmemorial que restaba, la que mediaba entre el Asón y el Sella, a la que probablemente adjuntó el territorio autrigón, poniendo así los fundamentos de un inminente Ducatus Cantabriae.

Nada de todo esto tuvo que ver, sin embargo, con la creación de ningún Ducatus Vasconiae, que nunca existió, si no -a lo más- con la configuración de un Comitatus Vasconiae, que, a la llegada del Islam, gestionaba un tal Casius, qumis al-tagr.

La conocida cita sobre los kantabroi koniskoi como convecinos de los berones, el imponente sobredominio paisajístico de la Sierra de Cantabria sobre un entorno meándrico tan amplio y la mención de unas denominadas civitates cantabrienses en la documentación medieval de Navarra han dado pie a imaginar la existencia en época tardovisigoda de un Ducatus Cantabriae que se extendía desde el curso del Deva astur hasta el Gallicus flumen, englobando tanto la Cantabria y la Autrigonia clásicas como los territorios de los várdulos, caristios, vascones, iacetanos y berones. Por cierto, cabe sustituir con gran provecho en mi último escrito [Cantaber: 05/10/2024, a las 09:16] el apelativo Sella por Deva, el Deva astur.

A nuestro parecer, un Ducatus de ese empaque no existió jamás. Sugerimos al respecto que tanto el topónimo Sierra de Cantabria como el apelativo civitates cantabrienses hacen referencia únicamente a los espacios y aglomeraciones del Ebro medio y de ninguna manera a los territorios canónicos de los cántabros y autrigones. Al expansionarse ulteriormente los navarros por los espacios ribereños se encontraron con que desconocían su denominación y recurrieron al curso del Iber -el antonomásico río cantabriense- para conferirles un nombre.

No hubo, pues, un Ducatus Cantabriae. Pero sí existió, en su lugar, un Comitatus Vasconiae, del cual conocemos dos cosas: de un lado, el nombre de su último titular, Casius, que islamizó ante el califa de Damasco el 714 y concertó con los Omeyas un pacto de wala; de otro lado, su condición de qumis al-tagr, es decir, de titular de un condado fronterizo. Esto último nos permite sugerir que su ámbito de gestión se extendía hasta aquel punto del espinazo pirenaico que separaba a los visigodos de los merovingios o -si se quiere- a los vascones peninsulares de los wascones continentales.

Dado que el tal Casius se convirtió en el epónimo de la dawla banuqasi, hemos de buscar en los desdibujados dominios iniciales de esta familia muladí los restos del antiguo Comitatus Vasconiae, fundado en fechas tardías con la doble finalidad de determinar la divisoria pirenaica del reino visigodo y de operar como un frontón protector contra las recurrentes penetraciones de los merovingios y de otras gentes en el valle del Ebro. A nuestro parecer, dicha circunscripción englobó -mientras pervivió- los territorios de los várdulos, caristios, berones, vascones y iacetanos. De hecho, intuimos que el pacto que concertó Casius con el Islam por intermediación de Muza ibn Nusayr se formalizó en Sekkia, antigua aglomeración de los iakketanos.

En vísperas, pues, de la penetración del Islam en Hispania, el muy extenso horizonte latitudinal encuadrado por los ríos Eo y Gállego estaba administrativamente articulado en dos ducados -el Ducatus Asturicensis (entre el Eo y el Deva astur) y el Ducatus Cantabriae (entre el Deva astur y el Nervión)- y en un condado: el Comitatus Vasconiae (entre el Nervión y el mencionado Gállego).

Avanzamos a marchas forzadas hacia el desenlace del escrutinio de los factores que provocaron el estallido del mundo pirenaico euskaldún y, si bien conocemos ya el tremendo impacto que provocó en dichas gentes -“unos emigraron forzadamente, otros se asilvestraron aún más y otros se transformaron en ‘latrocinantes”-, estamos todavía bien lejos de poder fijar la causa.

Muchos hemos sido los que hemos conferido -yo, también, y no hace tanto- una importante capacidad centrifugadora a los procesos bélicos que se abatieron sobre el espacio que nos ocupa. Para percibirlos mejor, los ordenaremos en dos grandes conjuntos: los que incidieron desde el norte y los que lo hicieron desde el sur.

Entre los protagonistas de aquéllos, cabe rememorar a los alamanes en tiempos de Galieno (260-268), a los visigodos de Ataulfo y Valia en torno al 318 y a los suevos, vándalos y alanos entre los años 407 y 409, inicialmente contenidos por los rusticani. Son de reseñar, igualmente las campañas de Eurico desde el 473 y de los visigodos contra los suevos a mediados de la quinta centuria, al igual que la imparable migración de los visigodos (478-507). Para concluir, mencionaremos con énfasis la entrada el 541 por la vertical de Pamplona de una hueste merovingia de cinco reyes, capaz de rapiñar durante cincuenta días el valle del Ebro pero incapaz de asaltar Cesaraugusta.

Entre las acometidas meridionales rememoraremos las idas y venidas de los suevos a la Gallia (443), los movimientos de Eurico en la segunda mitad del V y sus repetidos enfrentamientos con la aristocracia de la Tarraconense, los retornos de los visigodos a su reino tras desmantelar a los suevos, el aplastamiento de los cinco reyes merovingios en los desfiladeros por iniciativa de Teudis y bajo la dirección del general Teudiselo, y, finalmente, el ataque de Leovigildo el 581 que deparó la ocupación de “partem Vasconiae”.

Tamañas agresiones no son para nada menospreciables, pero tampoco cabe magnificarlas: no fueron producto de un plan, ni estuvieron coordinadas, fueron en su mayoría meros tránsitos de tropas y de gentes por las vías romanas intramontanas, sin repercusión en los valles colaterales, y entre ellas hubo ciertos períodos de tranquilidad.

De hecho, las dos más potentes no parecen haber molestado excesivamente a los euskaldunes intrapirenaicos: la hueste del 541 debió procurarles -más bien- grandes cantidades de armas abandonadas en los desfiladeros por los masacrados merovingios y la conquista de Leovigildo no afectó a los pirenaicos sino -más bien- a los inquilinos del somontano del País Vasco actual, solo consignable como vascón por esas fechas en la medida en que se percibía como parte del Condado de Vasconia en incipiente construcción.